Перший в Європі діючий континентальний космодром офіційно відкрився, що стало значним стимулом для німецької компанії Isar Aerospace, яка поспіхом готується до свого першого польоту з цього космодрому наступного року. Космодром Андойя, розташований на віддаленому острові Андойя на північному заході Норвегії, був офіційно відкритий цього тижня норвезьким кронпринцом Хоконом. Після завершення будівництва на космодромі буде розміщено кілька стартових майданчиків. Isar Aerospace має ексклюзивний доступ до першого стартового майданчика, де вона буде випробовувати свою двоступеневу ракету Spectrum.
Якщо випробування виявляться успішними, компанія має намір здійснювати комерційні операції на космодромі, щоб задовольнити зростаючий попит на транспортування малих і середніх супутників у космос. Isar планує запускати з Андойї до 15 місій на рік, при цьому вартість кожного польоту становитиме 10-12 млн євро. “За останні п’ять років ми побудували ракету, яка допоможе вирішити найважливішу проблему європейської космічної галузі – суверенний і конкурентний доступ до космосу”, – сказав Даніель Метцлер, генеральний директор і співзасновник Isar Aerospace.
Наразі Європа не має незалежного доступу до космічних супутників після виведення з експлуатації ракети-носія Ariane 5 на початку цього року і затримок із запуском її наступника Ariane 6. Зіткнувшись з відсутністю місцевих альтернатив, Європейське космічне агентство (ЄКА) минулого місяця уклало угоду з компанією SpaceX Ілона Маска про доставку чотирьох навігаційних і комунікаційних супутників на орбіту в наступному році.
Хоча ЄКА не має наміру покладатися на SpaceX після цього запуску, у нього може не бути іншого вибору, якщо нові європейські космічні стартапи не досягнуть комерційної життєздатності найближчим часом. Наразі два німецькі стартапи, Isar Aerospace та Rocket Factory Augsburg, є найбільш перспективними. Заснована у 2018 році як відгалуження Мюнхенського технічного університету, Isar Aerospace на сьогоднішній день залучила 310 млн євро, що робить її найбільш фінансованою приватною космічною компанією Європи. Rocket Factory Augsburg, залучивши лише десяту частину коштів свого конкурента, отримала ексклюзивний доступ до єдиного потенційного стартового майданчика в Європі – космодрому SaxaVord на шотландських Шетландських островах. Обидва стартапи планували запуститися цього року, але зіткнулися з кількома затримками. Тепер обидва націлилися на 2024 рік.
Наразі будується космодром СаксаВорд, який має прийняти запуски з наступного року, але, на відміну від Андойї, ще не отримав ліцензію на експлуатацію космодрому. З розгортанням нової європейської космічної гонки залишається відкритим питання: хто першим досягне орбіти – Isar Aerospace з космодрому Андойя чи Rocket Factory Augsburg з космодрому SaxaVord?
