Давно втрачену тектонічну плиту, яка колись лежала в основі сучасного Південно-Китайського моря, знову відкрили через 20 мільйонів років після її зникнення. Про цю плиту відомо лише завдяки кільком уламкам гірських порід Борнео та примарним залишкам величезної плити, виявленим глибоко в земній мантії. Колись вона становила чверть розміру Тихого океану. Вчені назвали її “Понтійською плитою”, оскільки в часи свого існування вона знаходилася під океаном, відомим як Понтійський океан. “Дивно знаходити залишки плити, про яку ми взагалі нічого не знали”, – сказала в інтерв’ю Live Science Сюзанна ван де Лагемаат, докторант Утрехтського університету в Нідерландах. Спочатку Ван де Лагемаат та її колеги вивчали Тихоокеанську плиту під Тихим океаном. Тектонічні плити постійно рухаються одна відносно одної, а кора океанічних плит більш щільна, ніж у материкових, тому океанічні плити зміщуються під материкові плити в процесі, який називається субдукцією, і так зникають. Іноді, однак, гірські породи зі зниклих плит беруть участь у процесах формування гірських масивів. Ці залишки можуть вказувати на розташування і формування давніх плит.
Дослідники намагалися знайти залишки однієї з цих древніх втрачених плит, відомих як плита Фенікс, під час польових робіт на Борнео. За словами ван де Лагемаат, вчені можуть вивчати магнітні властивості гірських порід, щоб дізнатися, коли і де вони утворилися; магнітне поле, яке оточує Землю, “прив’язується” до гірських порід, коли вони формуються, і це магнітне поле змінюється в залежності від широти. Але дослідники виявили дещо дивне, коли проаналізували породу, яку вони зібрали на Борнео. “Ця широта не збігалася з широтою, яку ми отримали з інших плит, про які нам вже було відомо”, – сказала ван де Лагемаат.
Щоб розгадати таємницю, вона використала комп’ютерні моделі для дослідження геології регіону за останні 160 мільйонів років. Реконструкція плити показала нестиковку між нинішнім Південним Китаєм і Борнео – океан, який, як вважалося, колись лежав під іншою давньою плитою, що називалася плитою Ідзанагі, насправді не був на цій плиті. Натомість скелі Борнео вписалися в цю таємничу прогалину. Дослідники виявили, що це місце насправді займала раніше невідома плита, яку ван де Лагемаат та її команда назвали Понтійською плитою. Реконструкція, опублікована 29 вересня в журналі Gondwana Research, показує, що Понтійська плита утворилася щонайменше 160 мільйонів років тому, але, ймовірно, була набагато старшою (зразки гірських порід, зібрані на Борнео, датуються 135 мільйонами років.) Колись вона була величезною, але протягом свого життя постійно зменшувалася, врешті-решт, опинившись під Австралійською плитою на півдні та під Китаєм на півночі, зникла 20 мільйонів років тому. Десятирічні дослідження тієї ж лабораторії також показали натяк на Понтійську плиту.
Це дослідження було спрямоване на отримання зображень середнього шару Землі, мантії, де закінчується опускання земної кори. Воно показало величезну плиту кори невідомого походження, але вчені на той час не мали можливості визначити, звідки вона взялася, сказала ван де Лагемаат. Тепер зрозуміло, що ця кора – це те, що залишилося від Понтійської плити.
