Вчені в Японії виявили майже повні рештки мозазавра, який, як вони вважають, був найбільшим хижаком у стародавньому Тихому океані. Істота, яку вони назвали “блакитний дракон”, була розміром з велику білу акулу і мала незвичайну будову тіла, яка відрізняє її від будь-яких інших відомих морських хижаків.
Виняткові скам’янілості, вік яких становить близько 72 мільйонів років, були знайдені вздовж річки Арідагава в префектурі Вакаяма на острові Хонсю. Вони належать до нового виду мозазаврів, який був названий Megapterygius wakayamaensis. “Це дуже важливе відкриття, яке кидає виклик нашому розумінню того, як плавали мозазаври”, – сказав провідний автор дослідження Такуя Коніші, палеонтолог хребетних з Університету Цинциннаті.
Як і інші мозазаври, M. wakayamaensis мав дельфіноподібний тулуб з чотирма веслоподібними ластами, алігатороподібну морду і довгий хвіст. Але він також мав спинний плавець, як у акули або дельфіна, який не зустрічається у жодного іншого виду мозазаврів. Однак найбільше дослідників збентежив розмір задніх ластів нового мозазавра, які були навіть довшими за передні. Це не тільки перший випадок серед мозазаврів, але й надзвичайно рідкісний серед усіх живих і вимерлих водних видів.
Майже у всіх плаваючих тварин найбільші ласти розташовані в передній частині тіла, що допомагає їм рухатися у воді. Мати більші ласти в задній частині тіла – це все одно, що керувати автомобілем задніми колесами, а не передніми, що значно ускладнило б швидкий поворот. Дослідники підозрюють, що замість того, щоб використовувати задні ласти для повороту, M. wakayamaensis нахиляли їх вгору або вниз, щоб швидко пірнати вниз або підніматися крізь товщу води, що, можливо, допомогло їм стати вправними мисливцями. Спинний плавник міг полегшити істоті розворот, що могло протидіяти додатковому опору від задніх ластів, додали вони.
“Це відкриває цілу банку черв’яків, які кидають виклик нашому розумінню того, як плавали мозазаври”, – сказав Коніші. M. wakayamaensis була приблизно такого ж розміру, як великі білі акули, які виростають до 16 футів (4,9 метрів) завдовжки. Але інші види могли виростати до 56 футів (17 м), що довше шкільного автобуса.
Мозазаври з’явилися близько 100 мільйонів років тому і вимерли близько 66 мільйонів років тому разом з непташиними динозаврами після того, як масивний астероїд вдарив по Землі. Протягом останніх 20 мільйонів років свого існування жахливі морські ящери були водним еквівалентом тиранозаврів рекс і перебували на вершині харчового ланцюга, частково завдяки зникненню інших великих морських хижаків, таких як іхтіозаври і пліозаври.
Відкриття “блакитного дракона” дає нам нове уявлення про те, як могли плавати і полювати ці древні хижаки. Воно також підкреслює різноманіття і пристосованість морських тварин, які населяли стародавні океани.
