З наближенням зими у Північній півкулі люди ховаються в домівках, і темп життя, здається, сповільнюється – але не для білок. У лісах, парках і на вашому подвір’ї ці тварини невтомно бігають, безперервно снують по підліску і зариваються в ґрунт горіхами та насінням. Хоча це може виглядати як божевільна гонитва за тим, щоб пережити зиму, за шаленим ритмом маскується ретельна підготовка. Одна білка може закопувати до 3 000 горіхів за сезон – це процес, відомий як кешування. Білка може зберігати горіхи в десятках місць і навіть просторово організовувати їх за типами. Що стоїть за цим нав’язливим плануванням комори? Чи білки просто випадково витягують все, що винюхують, чи вони дійсно пам’ятають, де вони розміщують цю дорогоцінну заначку?
Дедалі більше досліджень свідчать про те, що вони пам’ятають. “Вони не просто закопують купу речей і сподіваються, що знайдуть їх у майбутньому. Вони розробляють цілу стратегію”, – каже Ліза Лівер, дослідниця, яка вивчає поведінкові та когнітивні адаптації білок та інших тварин в Ексетерському університеті в Англії. Насправді білки застосовують два методичних підходи до зберігання їжі: сховище, коли пухнасті гризуни закопують всю свою здобич в одному або двох місцях, і розсіяне сховище, коли білки розподіляють заначку між кількома місцями, розкиданими по всьому ландшафту.
“У свідомості білки є багато факторів, які впливають на те, який метод вона обирає”, – каже Піцца Ка Йі Чоу, який вивчає еволюцію пізнання в Честерському університеті в Англії. Розташування, доступність і тип їжі, місце проживання білки та її вразливість до хижаків, “а також те, скільки інших товаришів знаходиться поруч, коли білка робить схованку”, – все це разом впливає на те, чи вона розкидає їжу, чи накопичує її, пояснює Чоу. Ці дві стратегії існують в континуумі, і деякі білки використовують “змішаний” метод, коли вони роблять і те, і інше, каже Чоу. Зазвичай різні види білок практикують той чи інший підхід, однак.
Наприклад, американські руді білки (Tamiasciurus hudsonicus) часто залежать від невеликої кількості соснових дерев, розповідає Люсія Джейкобс, почесний професор психології та нейронаук Каліфорнійського університету в Берклі. Вони збирають соснові шишки і створюють кубло – велику купу шишок і лусочок, що залишилися після їжі – зазвичай біля основи домашнього дерева. Зручне розташування дозволяє тваринам наглядати за своєю здобиччю і захищати її з близької відстані, що робить накопичення запасів вартим їхнього часу. Тим часом євразійська руда білка (Sciurus vulgaris), лисиця (Sciurus niger) і східна сіра білка (Sciurus carolinensis) – найпоширеніші дворові білки на сході США – схильні до розкиданих сховищ. Залежно від місця проживання, ці види покладаються на різноманітні джерела їжі, включаючи горіхи гікорі, волоські горіхи, фундук і жолуді. Така різноманітність змушує ці види добувати їжу на більшій території, ніж американська руда білка, що ускладнює ретельну охорону однієї великої схованки – і може пояснити, чому вони розкидають свої скарби. Хоча така стратегія залишає більше схованок для пошуку крадіями, менший розмір кожної схованки виключає ризик того, що білки втратять всю свою заначку за один раз.
Джейкобс та її колеги також спостерігали, як білки, що розкидають запаси, роблять додаткові кроки, щоб захистити свою найбажанішу заначку. За словами Джейкобс, лисиці, яким дають мигдаль і арахіс, закопують мигдаль, якому вони віддають перевагу, далі від джерела і з меншою щільністю, ніж арахіс. “Таким чином, білка несе [горіх] на специфічну для виду відстань і ховає його зі специфічною для виду щільністю”. Така тактика закопування допомагає відлякувати конкурентів, що гризуть горіхи. Але чи не заважає вона також тому, хто ховає, стежити за всіма своїми схованками?
Згідно з кількома дослідженнями, ні. У 1991 році Джейкобс та її команда дали вісьмом сірим білкам, вирощеним вручну, по 10 горіхів кожна, щоб вони закопали їх в одній і тій самій закритій зоні. Коли через кілька днів дослідники випустили кожну білку назад на територію, тварини “знаходили вдвічі більше власних [горіхів], ніж зі схованки іншої білки”, розповідає Джейкобс. Цікаво, що білки також йшли іншим шляхом, коли знаходили свої горіхи, порівняно з тим, яким вони закопували цю їжу. “Вони могли спланувати траєкторію через свої 10 схованок, що вони могли зробити, тільки якщо вони пам’ятали, де ці схованки знаходилися”, – каже вона.
Джейкобс застерігає, що це дослідження проводилося в суворо контрольованих умовах. Але інші дослідники задокументували вражаючий обсяг пам’яті білок. В експерименті 2017 року Чоу дав білкам, вирощеним у лабораторії, завдання, яке вимагало маніпулювання правильним набором важелів, щоб випустити фундук з прямокутної коробки-пазла з оргскла. Потім, через 22 місяці, Чоу дав білкам іншу коробку з головоломкою, яка мала трикутну форму, інші кольори та інше розташування важелів, щоб білкам здавалося, що це нове завдання. Однак це завдання все одно вимагало тієї ж стратегії використання важелів, що й попереднє – і білки застосували саме цей підхід. “Рішення, яке [білки] використали, було таким же, як і два роки тому, – каже Чоу. “Так ми зрозуміли, що вони все ще пам’ятають його”.
Тим часом лабораторія Джейкобс зробила кілька вражаючих висновків про мозок білок. Це дослідження показує, що в той час як у більшості дрібних ссавців мозок зменшується з наближенням зими, мозок білки в цей час розширюється, що може свідчити про сезонне збільшення когнітивного навантаження. Інші дослідники виявили підказки про те, як білки можуть знаходити заховані горіхи. Затяті мисливці за горіхами частково покладаються на свій нюх, який допомагає їм визначити місцезнаходження їжі, проте дослідження 1986 року показало, що він є крайнім засобом: вони спочатку надають перевагу іншим інструментам, таким як візуальні та просторові підказки, які ведуть їх до схованки.
Насправді, дослідження 1997 року показало, що сірі білки змінювали місце, де вони копали горіхи, на основі переміщення прапорців, які спочатку були посаджені поруч зі схованками. Це вказує на те, що білки, ймовірно, також використовують ці просторові підказки. Сірі білки в експерименті могли запам’ятовувати до 24 місць розташування схованок протягом двох місяців. Нещодавно Чоу показав, що білки, вирощені в лабораторії, можуть використовувати взаємне розташування найближчих орієнтирів, таких як кущі та дерева, для того, щоб знайти схованку в закритій дослідній зоні.
Просторове картування має сенс для сірих білок, каже Лівер. Тварини “мають відносно невеликі ареали проживання, які вони знають вздовж і впоперек. Якби ви провели все своє життя, ховаючи шматочки їжі, на які покладалися у своєму будинку, ви б знали, куди їх покласти”, – каже вона. Подальші дослідження лабораторії Джейкобс свідчать, що схильність лисиці ретельно ховати горіхи одного типу близько один до одного може вказувати на стратегію впорядкування інформації під назвою “шматування”, яку використовують і люди. У білок упорядкування горіхів за типами, ймовірно, “зменшує навантаження на пам’ять, а отже, має підвищити точність пригадування”, – пояснює Джейкобс. Вона додає, що деякі сірі білки мають дивну звичку повертатися до своїх поховань, де вони розгрібають лапами зарості, а потім обережно переставляють листя.
Іноді білки навіть розкопують, а потім знову ховають свої горіхи. Це вражає Джейкобса як своєрідна географічна ревізія: “Вони ж не роблять схованки у вересні, а потім мусять про них пам’ятати аж до лютого, – каже вона. “Вони там щодня репетирують, репетирують, репетирують”. А коли вони не освіжають власну пам’ять, ці хитрі створіння продовжують працювати над тим, щоб збити інших зі сліду – за допомогою напрочуд оманливої тактики, каже Чоу. “Дослідник Майк Стіл виявив, що деякі білки вдають, ніби копають, щоб захистити свою схованку, але насправді не кладуть туди горіхів, – додає Чоу. Вони обманом змушують інших думати: “Гей, я поклав сюди свої горіхи!”, щоб відволікти їх”.
Про те, як ці маленькі гризуни з гострим розумом знаходять і захищають свою їжу, ще багато чого належить дізнатися. Але ми можемо бути впевнені, що за їхньою, на перший погляд, безладною осінньою поведінкою ховається вражаюча розумова арифметика, навіть у повсюдно розповсюдженої міської сірої білки. “Оскільки це такий поширений міський вид, всі думають: “О, це просто білка”, – каже Джейкобс. “Але насправді це неймовірні тварини”.
