Стрічковий печінковий сисун – саме таку назву має паразитичний плоский хробак – маніпулює поведінкою мурах, щоб підвищити свої шанси бути з’їденим тваринами, які пасуться на землі. Дослідники з Копенгагенського університету виявили, що контроль паразита над мурахами є навіть більшим, ніж вважалося раніше (пише ScienceDaily). Він може змушувати заражених мурах підніматися на травинки, щоб їх легше було споживати великій рогатій худобі та оленям, і спонукати їх спускатися, коли стає надто спекотно.
Спостерігаючи за поведінкою інфікованих мурах у різних умовах, дослідники виявили, що температура суттєво впливає на їхню поведінку. Нижчі температури змушували мурах прикріплятися до травинок, тоді як вищі температури змушували їх спускатися донизу. Коли печінковий сисун заражає мураху, він захоплює її мозок, тоді як сотні інших сисунів залишаються захованими в її черевці, чекаючи свого часу заразити наступного господаря. Паразит, який контролює мураху, зрештою жертвує собою заради інших, захищаючи їх від шлункового соку хазяїна.
Це дослідження висвітлює вплив паразитів на поведінку хазяїна та їхню роль в екосистемах. Паразити, яких часто не помічають, відіграють важливу роль у біорізноманітті, впливаючи на взаємодію між хижаками та жертвами. Здатність печінкового сисуна маніпулювати поведінкою мурах має важливе значення для його виживання та передачі іншим хазяям, зокрема коровам, вівцям чи оленям. Розуміння хімічних речовин, які паразит використовує для контролю над мурахами, залишається предметом подальших досліджень.
Дослідження проливає світло на часто недооцінений світ паразитів, які вважаються найпоширенішою формою життя на Землі. Змінюючи поведінку хазяїна, паразити впливають на динаміку харчових ланцюгів та екосистем.
