Гігантські газові планети можуть бути агентами хаосу, через що на сусідніх, схожих на Землю, планетах навколо інших зірок нічого не живе. Нові дослідження показують, що в деяких планетних системах гіганти, як правило, виштовхують менші планети з орбіти і руйнують їхній клімат. Найбільша планета Сонячної системи – Юпітер – відіграє важливу захисну роль. Його величезне гравітаційне поле відхиляє комети та астероїди, які в іншому випадку могли б врізатися в Землю, допомагаючи створити стабільне середовище для життя. Однак гігантські планети в інших частинах Всесвіту не обов’язково захищають життя на своїх менших кам’янистих планетах-сусідах.
У новій статті в Astronomical Journal детально описується, як тяжіння масивних планет у сусідній зоряній системі може викинути землесусудні планети, схожі на Землю, за межі придатної для життя зони. Ця зона визначається як діапазон відстаней від зірки, які є достатньо теплими для існування рідкої води на поверхні планети, що робить життя можливим. На відміну від більшості інших відомих сонячних систем, чотири гігантські планети в HD 141399 знаходяться далі від свого світила. Це робить її гарною моделлю для порівняння з нашою Сонячною системою, де Юпітер і Сатурн також знаходяться відносно далеко від Сонця. “Це як якщо б у них було чотири Юпітери, котрі діють як руйнівні кулі, що виводять все з рівноваги”, – сказав Стівен Кейн, астрофізик з Каліфорнійського університету в Ріверсайді і автор статті.
Беручи до уваги дані про планети системи, Кейн провів кілька комп’ютерних симуляцій, щоб зрозуміти вплив цих чотирьох гігантів. Зокрема, він хотів подивитися на придатну для життя зону в цій зоряній системі і побачити, чи могла б Земля залишатися там на стабільній орбіті. “Відповідь – так, але це дуже малоймовірно. Існує лише кілька областей, де гравітаційне тяжіння гігантів не зіб’є кам’янисту планету з її орбіти і не відправить її летіти прямо за межі такої зони”, – говорить Кейн. Комп’ютерні симуляції, проведені автором статті, показали, що лише в кількох областях зоряної системи HD 141399 схожа на Землю планета могла б залишатися на стабільній орбіті в придатній для життя зоні. Однак це дуже малоймовірно, оскільки гігантські планети мають тенденцію до хаосу, і їхня гравітація може легко змінити орбіту меншої планети.
Ці результати мають важливе значення для пошуку позаземного життя. Вони показують, що наявність гігантських газових планет у зоряній системі може істотно зменшити ймовірність існування життя на сусідніх, схожих на Землю, планетах. Це означає, що астрономи повинні бути більш обережними при оцінці придатності для життя зіряних систем, в яких є гігантські газові планети. Вони повинні враховувати потенційний вплив цих планет на схожі на Землю планети, перш ніж
робити висновки про можливість існування життя в цих системах.
