У 79 році нашої ери виверження Везувію спричинило хаос у Геркуланумі. Бібліотека розкішної вілли, де зберігалися численні стародавні сувої, перетворилася на попіл. Спочатку здавалося, що катастрофа знищила ці безцінні тексти, але майже через два тисячоліття стався прорив. Дослідникам вдалося відкопати перше слово з одного з цих обвуглених сувоїв, використовуючи штучний інтелект, щоб заглибитися в їхні крихкі рештки. Відкриття було оприлюднене професором Брентом Сілзом з Університету Кентуккі та командою співробітників, які ініціювали проект “Везувій” на початку цього року. Інвестори з Силіконової долини запропонували грошову винагороду дослідникам, які зможуть розшифрувати розбірливі слова з обвуглених сувоїв.
Згодом дослідники виявили додаткові літери зі стародавнього сувою. Щоб запустити проект Везувій, Сілз і його команда розповсюдили тисячі 3D-рентгенівських зображень двох згорнутих сувоїв і трьох фрагментів папірусу. Вони також створили програму штучного інтелекту, навчену розшифровувати літери в сувоях, аналізуючи ледь помітні зміни в папірусі, спричинені стародавнім чорнилом. Ці запечатані сувої є частиною колекції Французького інституту в Парижі, яка, як вважають, походить з бібліотеки високопоставленого римського державного діяча, можливо, Луція Кальпурнія Пізо Цезоніна, тестя Юлія Цезаря.
Двоє студентів які вивчають комп’ютерні науки, Люк Фаррітор з Небраски та Юсеф Надер з Берліну, прийняли завдання проекту “Везувій” і незалежно один від одного ідентифікували одне і те ж давньогрецьке слово в одному з сувоїв: “πορφύραc”, що означає “пурпур”. Фаррітор, який першим розкопав це слово, отримав приз у розмірі 40 000 доларів, а Надер – 10 000 доларів. Зараз триває змагання, щоб розкрити контекст, який оточує це відкриття. Доктор Федеріка Ніколарді, папіролог з Неаполітанського університету Федеріко II, змогла прочитати три рядки сувою, що містять до 10 літер, і очікується подальший прогрес. Останні знахідки свідчать про щонайменше чотири колонки тексту.
Сілз прокоментував: “Це слово – наше перше занурення в невідкриту стародавню книгу, що нагадує про королівську владу, багатство і навіть глузування. Що покаже контекст? Стара, нова історія, яка починається для нас з “пурпуру” – це неймовірне місце”. Сувої Геркулануму, єдина збережена неушкоджена бібліотека античності, викликали величезний інтерес. Більшість проаналізованих текстів написані давньогрецькою мовою, хоча деякі можуть бути й латиною. Виявлені фрагменти пролили світло на листи з твору Філодема “Про пороки і протилежні їм чесноти”, а також на деталі елліністичної династичної історії.
“Є велика підозра, що нефілософська частина бібліотеки залишається невідкритою, розпалюючи уяву можливістю знайти нові твори Софокла, вірші Сафо, Аннали Еннія, втрачені книги Лівія та багато іншого, – висловив думку Роберт Фаулер, почесний професор грецької мови Брістольського університету. “Безцінною знахідкою було б відкриття так званих документальних папірусів: листів, ділових записів тощо, які стали б скарбом для істориків”. Сілз підсумував: “Для мене читати слова з сувоїв Геркулануму – це все одно, що ступити на Місяць. Я знав, що текст був там і чекав поки ми до нього дістанемось, але це сталося лише на останньому кроці. З такою кваліфікованою командою прочитання цих слів – це крок на незвідану територію, і ми його зробили. Тепер настав час досліджувати”.
