Колишній голова Центру освітніх досліджень та інновацій OECD Дірк Ван Дамм нещодавно висловив занепокоєння щодо розширення участі у вищій освіті. Він зазначив, що хоча високий рівень університетської освіти не завжди дає позитивні результати, він може призвести до таких проблем, як неповна зайнятість випускників, надмірна кваліфікація, невідповідність та ефект заміщення. Ван Дамм підкреслив зростаючий інтерес до короткотермінових програм і нетрадиційних сертифікатів, таких як мікрокредити (короткострокові можливості навчання на основі компетентностей, які відповідають потребам ринку праці або громади) як до більш багатообіцяючої альтернативи.
Колега Ван Дамма, Андреас Шлейхер, директор з питань освіти та навичок OECD, розділив цю точку зору, підкресливши, що мікрокредити дають роботодавцям краще уявлення про знання та навички людей. На противагу цьому, традиційні університети, за словами Шлейхера, схильні займати зручну позицію з їх комплексним змістом, наданням послуг та акредитацією, що нагадує монополію. Перехід до мікрокредитів може зменшити важливість престижу навчального закладу, потенційно пропонуючи новий шлях до освітньої рівності. Однак ідея поєднання дипломів для середнього класу з мікрокредитами для широких верств населення не обов’язково забезпечить соціальну рівність. Цей зсув свідчить про те, що політики, які мають економічні інтереси, втрачають терпіння до традиційної моделі вищої освіти.
У Великій Британії Програма оцінювання якості викладацької діяльності (Teaching Excellence Framework) оцінює якість навчання студентів на основі заробітної плати випускників і позначила певні програми як “курси з низькою вартістю” через нижчий за середній рівень заробітної плати випускників. Уряд Австралії також виступає за “готових до роботи випускників” і фінансує програми, що ведуть до отримання мікрокредитів. Тим не менш, основна місія вищої освіти полягає не лише у підготовці “готових до роботи випускників”. Вона охоплює культурне та академічне формування через занурення у знання, що ґрунтуються на конкретних навчальних дисциплінах. Вища освіта має як внутрішні, так і зовнішні місії. Внутрішня місія полягає у навчанні студентів і сприянні поширенню, створенню та розповсюдженню знань, що є основою внутрішньої організації сектору.
Історично склалося так, що вища освіта виконувала ці основні місії в різних формах, зокрема, глибоке вивчення ключових текстів за часів Західної династії Чжоу в Китаї, Бібліотеки і Музею в Александрії та середньовічних європейських університетів. Ці місії сприяють як соціалізації, впроваджуючи соціальні та професійні норми, так і суб’єктивації, сприяючи індивідуальному зростанню та самореалізації. Вища освіта також виконує зовнішні місії у співпраці із зовнішніми секторами, такими як уряд, роботодавці та місцеві громади. Ці місії включають кваліфікацію та підготовку студентів до ринку праці, причому зовнішні агенти часто визначають їхню цінність.
Однак, зосередження виключно на зовнішній підготовці до роботи, як це робиться в деяких економічних концепціях, випускає з поля зору інші важливі місії вищої освіти. Мікрокредитування має тенденцію зводити вищу освіту до простої кваліфікації, фрагментуючи її на менші одиниці, які можна розподілити. Насправді більшість студентів, які здобувають вищу освіту, мають багато цілей, серед яких особистий розвиток, занурення в дисциплінарні знання і прагнення знайти роботу після закінчення навчання. Взаємозв’язок між освітою та роботою найкраще розуміти як слабко пов’язаний, коли кожна з них пропонує свої переваги та досвід. Зростаючий акцент на “готових до роботи випускників” загрожує відтіснити на задній план основну місію вищої освіти, яка полягає в самоформуванні через занурення в знання. Цей розрив між внутрішньою освітою та зовнішніми професійними очікуваннями створює екзистенційну кризу для сектору.
