Космодроми є важливою інфраструктурою для зростаючої космічної галузі, оскільки вони надають стартові майданчики, заправні станції та інші послуги для ракет і космічних апаратів. Одним з найбільш амбітних проектів, що реалізуються сьогодні, є космодром вертикального запуску SaxaVord, який будують у Шотландії. SaxaVord розташований на острові Унст, найпівнічнішому населеному острові Шетландського архіпелагу. Місце було обрано через близькість до Північного полюсу, що дає низку переваг для космічних запусків. По-перше, відстань до орбіти від Північного полюса менша, ніж від екватора, а це означає, що ракети, які запускаються з SaxaVord, потребуватимуть менше палива. По-друге, висока широта SaxaVord означає, що ракетам доводиться долати менший опір повітря, що ще більше підвищує їхню паливну ефективність.
Будівництво космодрому SaxaVord здійснюється приватною компанією Shetland Space Centre, яка співпрацює з такими партнерами, як Космічне агентство Великої Британії, Європейське космічне агентство та NASA. На сьогоднішній день компанія залучила понад 100 мільйонів фунтів стерлінгів фінансування, а будівництво космодрому, як очікується, розпочнеться у 2023 році. На першому етапі будівництва в SaxaVord буде збудовано стартовий майданчик, заправний комплекс та ангар для ракет і космічних апаратів. Стартовий майданчик буде здатний підтримувати різноманітні ракети, в тому числі Virgin Orbit LauncherOne та Rocket Lab Electron.
Заправний комплекс зможе зберігати і передавати рідкий кисень і рідкий метан – два основних види палива, що використовуються в більшості сучасних ракет. Другий етап будівництва в SaxaVord включатиме спорудження об’єкту горизонтальної інтеграції, де ракети і космічні апарати будуть збиратися перед запуском. Компанія також планує побудувати низку інших об’єктів у SaxaVord, включаючи центр управління польотами, центр для відвідувачів та центр досліджень і розробок.
Після завершення будівництва космодром SaxaVord стане одним з найсучасніших космодромів у світі. Він зможе підтримувати широкий спектр космічних запусків, включаючи комерційні запуски, урядові запуски та наукові місії. Очікується, що космодром створить сотні робочих місць у Шотландії та залучить значні інвестиції в регіон.
