Нещодавнє дослідження показало, що вік слідів, знайдених у Національному парку Вайт-Сендс, штат Нью-Мексико, становить від 23 000 до 21 000 років, що робить їх найдавнішими слідами людини (скам’янілими) в Північній Америці. Це дослідження мало на меті відповісти на критику дослідження 2021 року тієї ж групи, яку звинуватили у використанні недостовірних матеріалів для датування слідів. Тепер і попередні суперечливі висновки, і два нові результати, отримані різними методами датування, збігаються, підтверджуючи вік слідів.
Ці стародавні сліди кидають виклик попередній думці про те, що люди Кловіса були першими людьми в Америці близько 13 000 років тому. Стежка у Білих Пісках відсуває прибуття перших американців назад, надаючи вагомі докази присутності людини під час останнього льодовикового максимуму, приблизно 19 000 – 26 500 років тому. Однак деякі скептики висловили занепокоєння щодо надійності радіовуглецевого датування насіння, знайденого у слідах, зокрема, рослини Ruppia cirrhosa. Точність датування за допомогою вуглецю-14 була піддана сумніву, оскільки ця рослина отримує вуглець з озерної води, а не з атмосфери.
У відповідь на ці занепокоєння дослідницька група застосувала датування методом оптично стимульованої люмінесценції (OSL), який оцінює час, коли кварцові зерна востаннє піддавалися тепловому або сонячному опроміненню. OSL-датування кварцових зерен під слідами вказує на мінімальний вік близько 21 500 років. Крім того, дослідники провели радіовуглецеве датування зразків землі, що містять 75 000 пилкових зерен хвойних рослин з тих самих шарів, що й насіння рупії. Хвойні рослини поглинають вуглець-14 з атмосфери, забезпечуючи більш надійне датування. Результати збіглися як з насінням, так і з кварцовими зернами, що підкріплює аргументи на користь віку слідів.
Тим не менш, деякі експерти залишаються обережними, припускаючи, що необхідне подальше датування осадових порід, що покривають сліди, щоб підтвердити хронологію. Існує ймовірність того, що зерна кварцу були відкладені до появи слідів, що ставить під сумнів їх хронологічний зв’язок. Загалом, хоча дослідження викликало значний ажіотаж, для остаточного вирішення дискусії щодо віку цих стародавніх слідів можуть знадобитися подальші дослідження та додаткові методи датування.
