Схоже, що Бенну дійсно був вірним вибором для першої в історії місії НАСА з доставки зразків з астероїда на Землю. Місія OSIRIS-REx доставила уламки Бенну загальною довжиною 1650 футів (500 метрів) на Землю наприкінці минулого місяця. Сьогодні, 11 жовтня, НАСА вперше представило світу цей зразок під час прямої веб-трансляції, в якій також представлено результати перших аналізів, проведених на позаземному матеріалі. За словами членів команди місії, ці перші наукові результати є багатообіцяючими і показують, що Бенну багатий на воду і вуглецевмісні сполуки. “Зразок OSIRIS-REx є найбільшим зразком астероїда з високим вмістом вуглецю, коли-небудь доставленим на Землю, і допоможе вченим досліджувати походження життя на нашій планеті впродовж наступних поколінь”, – сказав сьогодні в своїй заяві адміністратор НАСА Білл Нельсон.
OSIRIS-REx стартував у вересні 2016 року і прибув до Бенну в грудні 2018 року. Наступні 22 місяці зонд вивчав космічну породу з орбіти і шукав потрібне місце, де можна було б спуститися і взяти
зразок. Забір зразків відбувся у жовтні 2020 року, і він виявився доволі драматичним: Поверхня Бенну виявилася напрочуд пористою, і OSIRIS-REx глибоко в неї провалився. Але зонд виринув із щедрою нагородою – стільки матеріалу, що його механізм збору засмітився, дозволивши частині астероїдного бруду та камінців вилетіти в космос. OSIRIS-REx все ж вдалося зібрати більшість уламків Бенну в контейнер для зразків, і в травні 2021 року зонд попрямував до Землі.
Подорож додому завершилася 24 вересня, коли зворотна капсула OSIRIS-REx приземлилася в пустелі на півночі штату Юта. Через день зразок прибув до Космічного центру імені Джонсона (JSC) НАСА в Х’юстоні, де з ним працюють, доглядають і зберігають. Робота тільки розпочалася. Наприклад, члени команди місії досі точно не знають, скільки
матеріалу OSIRIS-REx привіз додому. Вони думають, що це близько 8,8 унцій (250 грамів) – набагато більше, ніж передбачено вимогами місії – 2,1 унції (60 грамів), але це лише оцінка, яку зробили, коли капсула ще перебувала в космосі. Протягом наступних місяців і років JSC розповсюдить частини зразка Бенну серед дослідників по всьому світу, які вивчатимуть його дуже детально. Їхня робота, серед іншого, визначить приналежність вуглецевих сполук, що може пролити світло на те, як зародилося життя тут, на Землі. (Багато дослідників вважають, що багаті на вуглець астероїди, такі як Бенну, давним-давно засіяли нашу планету будівельними блоками життя через зіткнення).
Бенну є реліктом епохи формування планет нашої Сонячної системи, тому дослідження цих каменів допоможе нам зрозуміти формування та еволюцію нашого космічного обійстя в більш широкому масштабі, кажуть члени команди місії.
