Amazon планує запустити свої перші в історії супутники 6 жовтня, оскільки компанія розпочинає реалізацію планів щодо космічного інтернет-сервісу під назвою Project Kuiper, які, як вона сподівається, складуть конкуренцію Starlink від SpaceX.
Запуск пари супутників під назвою KuiperSat-1 і KuiperSat-2 запланований на 6 жовтня о 19:00 за київським часом ракетою Atlas V з космодрому на мисі Канаверал у Флориді. Супутники виведуть на орбіту висотою 500 кілометрів над поверхнею Землі для тестування ключових компонентів мегасузір’я Койпера, яке, як планується, складатиметься з 3200 супутників.
“Дуже важливо протестувати супутники до того, як вони зможуть запустити решту сузір’я”, – каже Тім Фаррар, консультант з питань супутникового зв’язку у Великій Британії. “Це великий крок вперед, на який ми довго чекали”. Супутники проекту Kuiper призначені для підключення до віддалених терміналів на Землі, забезпечуючи доступ до інтернету у віддалених або усамітнених місцях, які іншим чином не мають зв’язку.
В останні роки такий космічний інтернет був метою кількох компаній, зокрема SpaceX у США та OneWeb у Великій Британії. Перша вже запустила близько 5000 супутників і може похвалитися приблизно 2 мільйонами користувачів, тоді як OneWeb має майже 650 супутників на орбіті. Amazon грає в доганялки, каже Фаррар. “Це буде дуже складно, тому що вони відстають від SpaceX щонайменше на чотири або п’ять років”, – каже він. Amazon зобов’язалася витратити на Kuiper 10 мільярдів доларів. Минулого року вони скупили всі вільні пускові потужності в світі на всіх доступних ракетах, що не належать SpaceX, – схоже, в спробі не давати гроші своєму головному конкуренту.
Однак розробка багатьох ракет, таких як Vulcan Centaur компанії ULA, була відкладена. Це викликало обурення деяких акціонерів Amazon, які в серпні подали позов до суду, стверджуючи, що через особисте суперництво між босом Amazon Джеффом Безосом та Ілоном Маском з SpaceX компанія Amazon ігнорує ракети Falcon компанії SpaceX. Amazon відкинула ці претензії як “абсолютно безпідставні”. Через затримку компанія звернулася до ракети Atlas V для запуску двох своїх прототипів супутників, незважаючи на те, що ця ракета була набагато більшою, ніж потрібно. Amazon заявляє, що почне виробництво своїх повноцінних супутників Kuiper наприкінці цього року і почне запускати їх у першій половині наступного року, а перші послуги Kuiper мають бути запущені у другій половині 2024 року. Зрештою, компанія планує запропонувати швидкість інтернету до 1 гігабіта на секунду, що можна порівняти з оптоволоконним широкосмуговим зв’язком.
Для цього запуску кожен прототип супутника буде оснащений приладами для перевірки того, як користувачі на землі можуть підключатися до Kuiper. Один супутник також випробує метод зменшення яскравості супутника в нічному небі, щоб майбутнє мегасузір’я Койпера не становило небезпеки для астрономів, але Amazon не розкрила, як саме це буде працювати.
